秋闈在八月，共計三場九天七夜，這種全國性大型考試往往考得不僅僅是考生的學識，還考其身體素質，以及考生本人的氣運。

故而，宋謹書在家中苦學的同時還不忘騰出一個時辰練拳練劍，增強自己的體質，以免如去年的部分考生那般考試考一半暈倒在考場，那便太冤了。

學子苦讀數十載，等的不就是金榜題名那一刻嗎？

倘若連考試都頂不住，心態身體皆如此差，豈不是白瞎了多年努力？

即便考下來了，還有春闈等著，做官還要面對更多事情，每一步都關乎自己和家中親人的將來，馬虎不得。

宋謹書富裕出身，不必為幾鬥米折腰，只需全力以赴做他想做之事即可，其餘事自有人替他擺平。

他為人聰慧沈穩有自制力，每日要做什麽都安排得明明白白，而後井井有條地執行，目標明確，絕不會因為不相幹之事而耽誤。

宋家人包括葉婉在內，若沒有重要的事情，誰都不會輕易打攪他，家中上上下下萬事以他為先。

“秀巧啊！你一會兒去廚房敲打一番，讓他們警醒些，給書兒的吃食必須要小心再小心，明日就上場了，切勿出差錯，那個補湯記得煨上，一頓也不能少。”

“是，夫人。”

秀巧知道自家夫人是急昏頭了，廚房那邊陳嬤嬤一直盯著，整整一個月下來也從未出現過什麽紕漏，著實沒必要搞得緊張兮兮，只是主子有吩咐她們照做就是，其他不必多言，便領命往廚房走一趟。

“秀山啊，你去明竹軒瞧瞧宋福準備妥帖沒有？”

蘇氏念念叨叨，根本坐不住，話音剛落，她又立馬改口:“罷了罷了，我親自去一趟，萬一宋福那小子不夠細心，豈不是還要我兒惹上麻煩了？走一趟，走一趟吧！”

說著，她人就開始往外走，秀山見狀也顧不得糾結其他，趕忙加快腳下碎步追了上去。

相比長青院內忙碌焦急，明竹軒裏的宋謹書主仆倆就淡定多了，什麽能帶，什麽不能帶他們皆了然於心。

宋福不緊不慢地給主子收拾行李，筆墨硯臺、衣裳幹糧，通通檢查過後收進考籃之中，不能有半個字。

他剛收拾妥當，就見夫人風風火火進來，先是問了一通，而後看見碎餅子才不滿道：“這餅子碎成這樣還怎麽吃？你啊你，伺候在書兒身邊多年，難不成還不懂如何伺候人？”

“夫人……”宋福忙出聲想解釋，下一瞬又被蘇氏打斷了。

“得了得了，莫要找借口。”

宋福看到夫人將他好不容易準備好的東西又拿出來，頓時欲哭無淚，在心中暗暗嘆息，好一會兒才無奈解釋道:“夫人，貢院查得嚴，餅子就是要掰成小塊，以防有人將紙條之類的東西藏裏面，今日不掰，明日去貢院還得耽誤時間在門口掰。”

“還有衣裳薄被，奴才都準備了淺色的，如此一來，門口的檢查官兵一眼就能看清有沒有字，筆墨硯臺也都是買了公子慣用的，保證半個字都不會出現，您就放心吧！”

蘇氏不懂這些，也不知其間還有這麽多講究，一聽，也知自己幫倒忙了，便不再碰考籃裏的東西，轉而緩和面色詢問宋謹書當下在哪裏？

“公子在書房，打算將重要的文章再看一遍。”

“嗯。”這回蘇氏倒是不再多言，叮囑宋福兩句便回長青院了。

消息傳到彩雲軒，葉婉若有所思，正巧此時有只蚊子從眼前飛過，令她不由眉頭緊皺。

仲秋之初，天氣逐漸轉涼，但蚊蟲還在抓緊最後這點暖和的時光出來狂歡，囂張地圍著人轉，一個不小心皮膚就會叮咬一堆包出來，煩人又難耐。

葉婉曾聽聞貢院的條件並不算特別好，考生吃住考試都擠在小隔間裏，連牲口都不如，雖說三日一歇，但三場考下來，也夠嗆了。

本就辛苦又困難，倘若中途還要被蚊蟲侵擾，豈不是更加煎熬？

思及此，葉婉覺得自己應該做點什麽。

“雲燕，你幫我將繡簍拿過來，然後你再跑一趟府中藥房找莫叔取點驅蚊的藥材。”

莫叔是宋家府醫，平日裏負責給宋家人醫治一些頭痛腦熱的問題，醫術還不錯，就是性子有點古怪。

“是，姑娘。”雲燕有些疑惑，便問道:“可是有蚊蟲擾姑娘閑適了？奴婢把驅蚊的香點上可好？如此一來，您也不必受累做驅蚊包了。”

“不必，我在家中事事便宜，驅蚊香包是給表哥做的，貢院雖然是公家地，但是我聽聞那裏的條件不太好，這個時節蚊蟲囂張，我擔心表哥在裏面不好過。”

說到這，葉婉自己有些不好意思起來，眼簾微垂，耳尖悄悄泛了紅。

“哦，原來如此，大公子明日一大早就要趕往貢院，時間緊迫，奴婢這就去辦。”

雲燕不敢耽擱很快就小跑著離開彩雲軒，匆匆忙忙，連小梅在身後問她去哪，她也沒註意到，頭也不回很快就沒了影。

“平日裏挺文靜的小姑娘，走路都是小碎步，這會兒咋跑那麽快，就跟背後有狗攆人般，喊都喊不停。”

小梅嘀嘀咕咕端著一碗紅糖雞蛋上二樓葉婉的寢屋，盯著她將東西吃完才露出笑容來。

“姑娘要繡什麽？”小梅以為自家姑娘在溫習功課，就好奇地詢問一二，她的眼睛始終不離葉婉手中動作，看著那十指手指靈巧地動來動去，兩塊湖藍色錦布片也就漸漸成了形，隱約能看出是什麽玩意，“姑娘這是在做荷包？”

“差不多。”葉婉頭也不擡，輕聲回答:“給表哥做個驅蚊香包，貢院裏頭應當能用得上。”

“表公子收到您的禮物定然會感到驚喜。”小梅不再多打擾，附和一句便退下忙碌旁的事情了。

葉婉學針線沒多久，只能做簡單的縫合，繞是如此，也忙碌了一個多時辰，才將香包做成，做工粗糙，勝在有用。

她將香包翻來覆去地看，猶豫片刻便起身往外走。

此時夕陽西下，漫天紅霞紛飛映紅了半邊天，也映紅了葉婉的臉。

“表姑娘怎麽過來了？可是找公子有事？”

宋福回府一個月，總共見葉婉不到三次，故而此時見到葉婉還是挺詫異的，忙迎過來詢問來意。

“嗯。”葉婉點點頭。

“您稍等，奴才這就去找公子。”

宋福話畢轉身去了書房，沒一會兒，宋謹書便微笑著出現在葉婉面前。

“表妹找我？”

宋謹書面上帶著些許疲憊，聲音清潤厚重富有磁性，已經從一開始變聲的尷尬時期度過，形成自己獨特的音色。

他說話間，眼神已經定格在葉婉的臉上，總覺得哪裏不太一樣了。

“嗯，我……”

葉婉有些不好意思，擡頭看看宋謹書，又飛快地垂下頭。

她的手裏緊緊握著香包，支支吾吾好一會兒才好似下定決心一般將香包遞了出去，咬牙道:“表哥，這個是我親手做的，不是很好看，但可以驅蚊，你……你帶去貢院，許會用得上。”

“給我的？”

宋謹書眉頭一挑，垂首看著姑娘掌心的小小香包，眸中的笑意瞬間蕩漾開來，再度確認道:“你特意為我做的嗎？”

“嗯？”

葉婉有些懵，剛剛不是說過了嘛，為何表哥還一直問？難不成還有別的意思？

她不明白，只覺得奇怪得很，但還是乖乖點了點頭。

“是啊，姨父姨母，還有我和阿康都在府上，什麽都便利，根本用不上驅蚊香包，所以這個是我特意給你做的，表哥，怎麽了，可是有什麽不妥？”

葉婉杏眸清澈，心中的疑問好似全部聚集在臉上了，見她坦然純真，宋謹書不由有些失望，但終究不好說什麽。

“原來如此，勞表妹費心了。”

宋謹書伸手接過香包，在掌心用力攥了攥，瞬間就擠出一抹溫和笑容。

“表哥客氣了，你用得上就好，那我便不打攪你先回院子了，等你考完秋闈，再細聊。”

自己精心準備的東西有用，葉婉也松了一口氣，露出甜甜的笑容，告辭離開，那背影肉眼可見歡脫不少。

宋謹書就這麽望著，半伸出去的手停留在空中，只好悻悻然收回來。

“孩子氣，看來未開竅呢！”

他小聲嘀咕，無奈地搖搖頭繼續回書房看書。

晚飯各院自用，因著明日的大事情，府中上上下下皆早早歇息，不到亥時，整個宋府一片沈浸，連風聲蟲鳴都格外清晰可聞，更襯夜的寂寥。

這一夜無事發生，時間也轉瞬即逝。

翌日拂曉，晨露未消，宋府從廚房的第一盞燈開始整個府邸漸漸熱鬧起來。

葉婉心中記著事，今日也沒有賴床，早早起來隨便吃了一點早飯便與蘇氏等人一起送宋謹書主仆到貢院門口。

宋老爺商號幾乎遍布整個晟國，見多識廣，當即叮囑了兒子許多話，而後一家人看著那主仆二人進去才放心。

“回去吧，秋試九日，到時候再來接人。”宋老爺揮揮手，宋家一行便一同回去了。

秋闈難度高，耗時長，雖中途有時間休息，但這麽多日神經高度緊張的情況下對身體素質的要求還是蠻高的。

宋家人對宋謹書有信心，只是心中還是忍不住擔心貢院裏面簡陋的生活、考試環境，日日祈禱一切順利，如此倒也度過了還算安穩的幾日。

八月十七，微風不燥，晨光和煦。

除了宋老爺忙著生意，其他主子皆早早聚集長青院等待小廝打探消息。

“奴才見過夫人、公……”

“行了行了，不必多禮，直接說事。”

宋夫人心急，不耐煩等一輪繁文縟節，直接開口打斷了小廝的話。

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